อากาศยาน

เครื่องบิน
ต้นกำเนิดของเครื่องบิน

     

     เป็นเวลาหลายพันปีมาแล้วทีี่มนุษย์ปรารถนาที่จะโบยบินบนท้องฟ้าได้เหมือนนก โดยสังเกตุการบินของนก นกผ่านกระบวนการวิวัฒนนาการจนมีสรีระที่เหมาะแก่การบิน มีกล้ามเนื้อที่แข็งแรง มีกระดูกเบา มีขนป้องกันการไหลทะลุผ่านของอากาศ

     โดยทางสรีระแล้ว มนุษย์ไม่เหมาะที่จะบินได้ด้วยกำลังของตนเอง คนมีกล้ามเนื้ออกที่ไม่แข็งแรงพอ ไม่มีโครงกระดูกที่พรุนเพื่อลดนำ้หนัก ไม่มีหัวใจที่สูบฉีดโลหิตได้เร็วพอ การบินด้วยกำลังตนเองของมนุษย์จึงล้มเหลวมาโดยตลอด จนกระทั่ง พอล แมคครีดี ผู้ได้สมญานามว่า "อิคารุสยุดใหม่" ทำได้สำเร็จด้วยเครื่องบินกอสซาเมอร์ คอนดอร์ ในปี 1977

     ดูอย่างนิทานสมัยกรีกโบราณที่มีเรื่องเล่าถึงสองพ่อลูก คือ เดดาลัส (Daedalus) และ อิคารัส (Icarus) ที่พยายามบินหลบหนีจากการถูกคุมขังบนเกาะครีต โดยใช้ขี้ผึ้งยึดติดขนนกเข้าด้วยกันเป็นปีก ตามเทพนิยายโบราณ เล่าว่า เดดาลัสสามารถหลบหนีได้เป็นผลสำเร็จ ส่วนอิคารัสบินเข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากเกินไป ทำให้ขี้ผึ้งละลายและขนนกไม่สามารถเกาะกันเป็นปีกได้อีกต่อไป จึงร่วงหล่นลงมาและเสียชีวิตในระหว่างหลบหนี ถึงแม้จะมีเรื่องราวน่าเศร้าเช่นนี้ ก็ยังไม่ทำให้นักประดิษฐ์ละทิ้งความพยายามที่จะสร้างอุปกรณ์ที่สามารถทำให้บินได้เหมือนนกไปได้ ส่วนใหญ่จะติดปีกที่สร้างขึ้นอย่างหยาบๆ ไว้ที่แขน แล้วกระโดดลงจากหอคอยหรือหน้าผาสูง ผลลัพธ์ก็เป็นเหมือนอิคารัสที่ต้องร่วงลงมา ถ้าไม่เสียชีวิตก็ต้องบาดเจ็บสาหัส

     แม้แต่เลโอนาร์โด ดาวินชี (Leonardo da Vinci) นักประดิษฐ์คนสำคัญของโลกชาวอิตาเลียน ก็ยังมีความฝันว่าคนเราสามารถที่จะบินได้โดยอาศัยแรงกระพือปีกประดิษฐ์เลียนแบบการบินของนก เขาได้ร่างเครื่องจักรบินหลายแบบลงในสมุดบันทึกโดยสังเกตจากการบินของนกและค้างคาวและยังออกแบบเครื่อจักรที่มีลักษณะคล้ายเฮลิคอปเตอร์ในปัจจุบันอีกด้วย แต่สิ่งประดิษฐ์ตามจินตนาการของดาวินชีนั้นไม่สามารถบินได้จริง

     สาเหตุสำคัญก็คือ กล้ามเนื้อของมนุษย์ไม่สามารถกระพือแขนให้ได้ความเร็วเทียบเท่ากับการกระพือปีกของนก นำ้หนักตัวของนกก็เบากว่ามนุษย์และมีกล้ามเนื้ออันแข็งแรงเมื่อเทียบกับขนาดของลำตัว สำหรับมนุษย์เองนั้น ลิลีนทาลได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการบินของมนุษย์โดยอาศัยปีกเทียม ซึ่งอย่างเก่งที่สุด เขาทำได้แค่ร่อนลงจากเนินเขานานเพียงไม่กี่วินาทีเท่านั้น  

เครื่องบินลำแรกของโลก

     

     เมื่อประมาณหนึ่งร้อยปีก่อน บนภูเขาทราย ณ บริเวณชายฝั่งทะเลแอตแลนติกของสหรัฐอเมริกา  ออร์วิลล์ ไรท์ (Orville Wright) ได้สร้างสิ่งประดิษฐ์ที่เรารู้จักันว่าเครื่องบิน และมันก็จะเป็นลำแรกของโลกอีกด้วย ปีกขึ้นเครื่องจักบินที่ประกอบขึ้นเองจากไม้ ผ้า สายเปียโนและโซ่รถจักรยาน เขานอนราบลงบนเครื่องจักรนั้นแล้วบังคับให้มันลอยขึ้นเหนือพื้นดินได้นาน 12 วินาที ก่อนที่จะกระแทกลงสู่พื้น นี่ถือเป็นวินาทีที่สำคัญและเป็นจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์การบินของมนุษย์ชาติเลยทีเดียว

     ในปัจจุบันเครื่องบินถือได้ว่าเป็นหนึ่งในยานพาหนะที่สำคัญมาก ในแต่ละปีมีผู้โดยสารกว่าพันล้านคนที่เดินทางโดยเครื่องบินที่สามารถอยู่บนอากาศได้นานหลายชั่วโมง นักบินอวกาศยังเดินทางออกไปนอกโลกและท่องไปไกลจนถึงดวงจันทร์ มนุษย์เราก็สามารถทำความฝันที่จะบินได้เหมือนนกให้เป็นความจริงขึ้นมาได้

ประเภทของเครื่องบินที่ใช้ในปัจจุบัน

   ในปัจจุบันจะแบ่งแยกเครื่องบินเป็น 6 ประเภทหลัก ได้แก่

เครื่องบินขับไล่

เครื่องบินโจมตี

เครื่องบินทิ้งระเบิด

เครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด

เครื่องบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศ

เครื่องบินขนส่ง

เครื่องบินลาดตระเวน

เครื่องบินฝึก

เฮลิคอปเตอร์

   เฮลิคอปเตอร์เป็นอากาศยานชนิดหนึ่ง ที่สามารถขึ้นลงในแนวดิ่งได้ สามารถหยุดกลางอากาศก็ได้ หรือแม้แต่บินถอยหลังก็ยังทำได้ เฮลิคอปเตอร์เป็นอากาศยานที่หน่วยงานต่างๆ นิยมใช้กันนับตั้งแต่ตำรวจจราจร จนถึงหน่วยกู้ภัย ตั้งแต่ทหารไปจนถึงหน่วยแพทย์จะเห็นประโยชน์จากอากาศยานชนิดนี้ แต่การสร้างเฮลิคอปเตอร์ให้ทำงานได้ไีนั้นยากกว่าการทำให้เครื่องบินบินขึ้นจากพื้นดินเสียอีก วิศวกรที่ประดิษฐ์และพัฒนาเฮลิคอปเตอร์ต้องใช้เวลานานหลายปีในการทดสอบ
   ในคริสต์ทศวรรษที่ 1920 ฮวน เด ลา ซิเอร์วา (Juan de la Cierva) นักประดิษฐ์ชาวสเปน ได้ประดิษฐ์ของสิ่งหนึ่งที่มีหน้าตาคล้ายเฮลิคอปเตอร์ในปัจจุบัน ซึ่งมีใบพัดหมุนขนาดใหญ่อยู่ด้านบนและมีใบพัดอยู่ด้านหน้าเช่นเดียวกับเครื่องบินธรรมดาทั่วไปในสมัยนั้น
   ในช่วงสงคราม เฮลิคอปเตอร์ส่วนใหญ่จะใช้ในการลำเลียงกำลังพลและนำทหารที่ได้รับบาดเจ็บจากแนวรบไปรับการรักษาพยาบาล ต่อมาในปี 1960 ได้มีการนำเฮลิคอปเตอร์ไปใช้ในการโจมตี มีการติดตั้งปืนกลและจรวด ซึ่งมันสามารถทำลายรถถังและรถบรรทุกของข้าศึกได้ แต่เฮลิคอปเตอร์ยังบินช้าเกินไปเมื่อเทียบกับเครื่องบิน
   วิศวกรจึงได้ออกแบบไว้ว่าจะให้เฮลิคอปเตอร์ สามารถใช้งานได้มีประสิทธิภาพมากกว่านี้ วิศวกรจึงผสมผสานระหว่างเฮลิคอปเตอร์กับเครื่องบินเข้าด้วยกัน พวกเขาได้สร้างเครื่องบินแบบ ใบพัดแบบเฮลิคอปเตอร์ได้ นอกจากนี้ยังคิดค้นเฮลิคอปเตอร์ทดลองชนิดหนึ่ง ที่สามารถเปลี่ยนเป็นเครื่องบินไอพ่นได้ ใบพัดของเฮลิคอปเตอร์ชนิดนี้จะหยุดหมุนกลางอากาศจากนั้นก็จะปรับล็อกไว้กลายเป็นปีกเครื่องบินในทันที
   แต่ไม่มีอากาศยานใดที่กล่าวมา จะสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพนัก ต้องยอมรับว่า เฮลิคอปเตอร์บินช้าๆ จะเป็นการดีที่สุด

อ้างอิง
http://www.helis.com/
หนังสือ เหินเวหา, Reg Gruant